什么是營銷自動化？
營銷自動化是使用軟件管理重復的營銷任務的過程，是一種能夠一體化執行、管理和完成營銷任務和流程的工具。基于用戶數據（電子郵件、購買歷史、社交媒體記錄等），能夠通過分析潛在用戶的行為，刻畫用戶畫像，為銷售人員提供銷售線索，對不同階段的客戶進行個性化營銷。
營銷自動化的兩個關鍵之處是營銷過程的自動化和營銷內容的精準化。其價值在于對營銷過程中的各個環節和任務進行優先級排序，營銷人員不用再手動整理各個營銷任務，利用技術代替重復性的人力勞動，規模化地降低營銷運營成本和采購成本，提高投資回報率。
為什么要使用營銷自動化？
營銷自動化讓許多營銷手段更加有效。
許多電子郵件服務商業具備營銷自動化特征，例如自定義組件和自動發送交易通知。對于規模較小的商家來說，這些功能某些程度上是足夠的。然而，綜合的自動化營銷工具要比這些復雜的多。
基于收集的用戶行為數據，包括打開郵件、點擊鏈接、瀏覽網站、購買等，自動化營銷可以向用戶發送一系列的定制化郵件，來提供定時和有針對性的信息，這些信息將在用戶的購買過程起到引導的作用。
例如，商家可以設置，每當有新用戶注冊時，就自動發送帶有產品優惠碼的歡迎郵件。如果用戶未響應這次優惠，商家可以在一周后發送另一封電子郵件，提供新的折扣價。如果訂戶對第一封電子郵件作出回應并購買了一些產品，那么商家就可以在一個月后發送相關的商品報價。
同時動態內容也許是營銷自動化最重要的特征：即為訂閱用戶自動更換電子郵件內容。例如，商家設置郵件內容中自動插入與用戶城市相關的商品，或該區域相的特殊折扣等，這個做法可以避免向用戶發送數百種無效的訂閱內容。
基于用戶購買歷史，發送給用戶的定向電子郵件可以更好地關聯相關產品更新推薦、折扣優惠等活動。例如，購買自行車的顧客可以很好地關聯頭盔或服裝等自行車配件的促銷。
不同于零散的分析銷售報告、網站流量信息和電子郵件營銷統計，商家可以在營銷自動化工具上看到所有信息（在完成相關設置的前提下）。
動態產品會自動給用戶發送一封關于他們瀏覽過的商品的郵件（不是每一個自動化工具都提供這個特性）。如亞馬遜就是通過營銷自動化工具為客戶發送一個小時前所瀏覽商品的相關郵件。
營銷自動化的缺點
雖然營銷自動化工具有很多優點，但也存在一些不足。
價格高昂。許多商家面臨的最大阻礙是價格。營銷自動化工具每月的成本高達2000美元。也有一些較便宜的工具，但可能不包含所有功能，和郵件服務自帶的功能相差不大。
設置復雜。營銷自動化工具設置相對而言較為復雜，它可能需要雇傭專業人士來整合現有的平臺并創建基本功能。這可能需要幾個月才能讓工具完全投入使用。
專業知識。雖然營銷自動化工具已經存在了大約10年，但并非每個營銷人員都知道如何使用。然而培訓人員可能需要商家耗費大量的時間和金錢。
如何選擇營銷自動化工具？
以下是選擇營銷自動化工具時要考慮的幾個問題。
1、總成本可以包括月度平臺費、安裝費和支出，以與現有系統集成。但這個工具能夠容易地與商家現有的電子商務平臺、客戶關系軟件和其他營銷工具集成嗎？
2、工具涵蓋哪些功能，有哪些局限？可以滿足商家預期的營銷目標和規劃嗎？
3、供應商提供哪些售后服務和技術支持？通過電話、郵件還是在線聊天？是否24小時提供客服？
4、商家能輕松地將數據從當前平臺遷移到營銷自動化工具嗎？如何防止數據丟失？一些自動化工具提供遷移幫助，商家切記在購買前詳細詢問。
營銷自動化工具通常是一個巨大的投資。它需要時間和金錢來建立。人員配備的需求可能很昂貴。市場趨勢顯示，營銷自動化很是值得投資的，它可以減少商家的營銷工作量，并大大提高有效轉換率。
