網易科技訊6 月 7 日消息，據VentureBeat報道，微軟正在進行的研究項目Project Natick正進入下一階段，在蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的海岸附近安裝成熟的水下數據中心原型。Project Natick旨在確定水下數據中心的可行性。
這一概念最初是幾年前在公司內部的ThinkWeek活動中獲得靈感的。在該活動中，普通員工被邀請提交創新想法以供考慮。該項目于 2014 年啟動，但直到 2016 年初才正式向公眾公布，當時該公司透露，它已經在加州海岸 10 米遠水下測試了概念驗證數據中心艙室。下一步是設計和制造完整的水下艙室，它位于蘇格蘭小島海岸附近。之所以選擇這里，是因為那里有豐富的可再生能源。
事實上，Project Natick的目的是利用海洋的自然冷卻能力打造節能數據中心，同時向附近人口密集的沿海社區提供高速計算服務。Northern Isles數據中心位于歐洲海洋能源中心，這是用來測試和開發波浪能和潮汐能技術的設施，這將為微軟的原型數據中心提供動力支持。微軟的水下艙室約有 12 米長，體型與海運集裝箱的大小相當，里面容納有 864 臺服務器，目前處在海面下35. 6 米處。
微軟表示，該數據中心的設計宗旨是在不需要任何維護的情況下“保存數據和處理信息”長達 5 年時間，不過目前它不會被用于為公司提供任何關鍵任務的云計算工作。在接下來的一年中，Project Natick團隊將監控數據中心的性能，包括它的功耗和全負荷運行所需的其他元素。正如微軟所言，該項目的第二階段完全是通過這種方式進行的，以“確定離岸數據中心的經濟可行性”。
許多大型科技公司都在大力投資連接世界和處理大量數據所需的基礎設施。微軟一直在擴展其Azure云計算業務，去年該公司與Facebook完成了長達 6400 公里的跨大西洋互聯網電纜Marea。谷歌最近還宣布將投資建設一條 8400 公里長的海底電纜系統，連接日本和澳大利亞。
Project Natick就是測試海水，并確定海底數據中心是否是可行的解決方案，這項研究應該能提供新的見解。微軟人工智能和研究公司副總裁彼得·李（Peter Lee）指出:“當你試驗瘋狂而難以實現的項目時，你可能永遠都不會成功。但是如果你這么做了，那就太棒了！不管怎樣，你都學到了很多東西。在某些時候，你會得到意外收獲。”
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