“并非所有精神病都在監獄里——有些就在董事會里。”這是羅伯特·黑爾在自己的演講《我們之中的捕食者》中所說的名句。
精神病是“黑暗三性格”之一，其他兩個分別是自戀癖與權術主義（又稱馬基雅維里主義）。值得注意的是，與臨床表現的人格特征不同，人們普遍具有這樣的性格。也就是說，你可能在心理測試中能得到很高、中等或偏低的分數，同時在日常生活中的表現可以很正常。換句話說，你在心理測試中得分高并不意味著你在生活或工作中有問題。盡管黑暗三性格有違反公共道德的意味，但近期的研究顯示，擁有這些性格的人在職場上能獲得各種各樣的好處。
總體來說，精神不太正常的人比普通人更加不誠實、以自我為中心、魯莽且冷酷。
信奉權術主義的人更追求一種表面魅力，喜歡玩弄人際關系，欺騙別人，冷酷，容易沖動。具備這種性格的人缺乏道德觀，很容易把“為達目的可以不擇手段”或“要想成事就得投機取巧”的想法當做自己的座右銘。而自戀癖則指的是一種不切實際的狂妄自大，一種膨脹的自負情緒（但往往是不穩定、不安全），同時伴以自私自利、不顧他人感受的行為。自戀癖又稱那喀索斯主義，源自古希臘關于那喀索斯的神話，喻示著有自戀癖的人太過自大，可能會溺斃在自愛的情緒中——這使他們很難關注別人。自戀者往往魅力十足，而這種魅力是自戀者在社交上的優勢：西爾維奧·貝盧斯科尼、吉姆·瓊斯、史蒂夫·喬布斯都是這樣的人。
在近期的一項有關典型德國企業的研究中，自戀癖與薪水呈正相關的關系，而權術主義則與領導層位置和職業滿意度呈正相關的關系。在控制了人口統計、工作任期、機構規模以及工作時間的影響后，這種關聯性依舊非常顯著。
此前，一項耗時長達15年的研究發現，精神病態和有自戀癖傾向的人往往會升至機構的頂層階級，取得更多財富。根據研究得出的此類發現以及一些人的預測，公司董事會成員臨床診斷出心理疾病的概率是普通人的三倍。這也和早前人們總認為商人精神不正常的印象相一致。哈維·克萊克里(Hervey Cleckley)1940年時在自己的代表作《圣潔的面具》（The Mask of Sanity）一書中指出，心理變態的商人工作效率極高，看起來也很正常，但他們每隔一段時間就會沉溺于“婚姻不忠，麻木不仁，酗酒，愛冒險”的窠臼。
那么為什么壞蛋總能得意呢？
一部分原因在于，除去黑暗面之外，這些人顯然還有光明的一面。一項有關積極人格和消極人格重疊部分的研究發現，擁有黑暗性格特質的人更外向、對新事物抱有更開放的態度，更加好奇，自尊心更強。除此之外，由于拒絕合作和利己行為，黑暗三性格的特質能提高競爭力。另外有研究表明，精神變態與具有權術主義傾向的人能夠利用誘惑和威脅的手段嚇退潛在的競爭對手，獲得老板的青睞。這也解釋了為什么擁有這些性格特質的人通常都是優秀的演員，并能在兩性關系（短期）中如魚得水。不過我們需要明白，這些人的成功往往以犧牲群體利益為代價。
雖然黑暗三性格有積極的一面——這也解釋了為什么壞蛋總能得意，但他們的成功是以犧牲集體利益為代價。從進化論的角度來講，黑暗三性格的特質里面包含了寄生的本質。以政治的眼光來看，大環境越骯臟、越污穢，這些具有寄生性格的人活得就越滋潤。
不出所料，一系列研究都將黑暗三性格與更高端的恃強欺弱行為聯系起來。除此之外，兩項元分析研究顯示，黑暗三性格與職場上的消極行為（偷竊、曠工、失誤以及破壞等等）有重要聯系。1951-2011年間所有出版的相關科學研究都得出了相似的分析結果，即權謀主義、自戀癖與精神變態均與消極工作行為、企業員工意識淡薄呈正相關。而權術主義、精神變態與實際工作表現呈負相關（與個人事業成功相反）。正如綜述所言：“龐氏騙局、互聯網詐騙、貪污、內部交易、腐敗、瀆職”都可以歸因于黑暗三性格的特質。
但是常言道，凡事適度為妙（適度本身除外）。例如，研究表明適度的權術主義傾向預示著較高的團隊責任感，這也許是因為奉行權術主義的人在政治上精明，擅長交際，總能力爭上游。在另一項關于軍事領導力的研究中，最好的領袖展現出了自戀癖積極的一面，同時抑制了其黑暗的一面：他們十分自負，自尊自強，但在實際操作和形象管理方面較弱。
人們也許會認為暗黑特質是一個被濫用的力量——這種特質相對來說有益于在短期內取得成功，但長此以往也許會導致問題，特別是當人們自己沒有意識到的時候。也就是說，黑暗面是我們個性中的有毒資產。你可以將它們變為一種職業武器，但隨著你一步步成功，你的團隊、你的企業會越陷越深。進一步講，當首要目標是要確保一個團隊或企業比競爭對手做得更好時，應該避免選擇一個有黑暗特質的領導。個性是職場上的寶貴財富，但黑暗三性格只是更利于個人發展而非集體發展。
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